與其他種類的天平不同，電子天平應用了現代電子控制技術進行稱量，無論采用何種控制方式和電路結構，其稱量依據都是電磁力平衡原理。其特點是稱量準確可靠，顯示快速清晰并且具有自動檢測系統、簡便的自動校準裝置和*載保護等裝置。
電子天平的重要特點是在測量被測物體的質量時不用測量砝碼的重力，而是采用電磁力與被測物體的重力相平衡的原理來測量的。秤盤通過支架連桿與線圈連接，線圈置于磁場內。在稱量范圍內時，被測重物的重力mg通過連桿支架作用于線圈上，這時在磁場中若有電流通過，線圈將產生一個電磁力F，方向向上，可用下式表示：F=KBLI
其中K為常數（與使用單位有關），B為磁感應強度，L為線圈導線的長度，I為通過線圈導線的電流強度。電磁力F和秤盤上被測物體重力mg大小相等、方向相反而達到平衡，同時在彈性簧片的作用下使秤盤支架回復到原來的位置。即處在磁場中的通電線圈，流經其內部的電流I與被測物體的質量成正比，只要測出電流I 即可知道物體的質量m。
若稱盤上的加上或除去被稱物時，天平則產生不平衡狀態，通過位置檢測器檢測到線圈在磁鋼中的瞬態位移，經PID調節器和前置放大器產生一個變化量輸出，經過一系列處理使流經線圈的電流發生變化，這樣使電磁力也隨之變化并與被測物相抵消從而使線圈回到原來的位置，達到新的平衡狀態。這就是電子天平的電磁力自動補償電路原理。電流的變化則通過數字顯示出被稱物體的質量。
天平在使用過程中，其傳感器和電路在工作過程中受溫度影響，或傳感器隨工作時間變化而產生的某些參數的變化，以及氣流、振動、電磁干擾等環境因素的影響，都會使電子天平產生漂移，造成測量誤差。其中，氣流、振動、電磁干擾等環境溫度的影響可以通過對電子天平的使用條件加以約束，將其影響程度減小到較為低限度。而溫漂主要是來自環境溫度的影響和天平內部的自身影響，其形成的原因復雜，產生的漂移大，必須加以抑制。
